El béisbol: qué es, cómo se hace

Recuperamos una de las Zonas Mixtas del curso pasado para recordaros las reglas de ese deporte tan raro que practican los 'yankees', el béisbol.

Para poneros en situación, debéis saber que el béisbol que hoy conocemos y vemos por la tele es básicamente un invento americano. Aunque es un deporte muy popular en Canadá, Cuba, los países sudamericanos y asiáticos e incluso en algunos países europeos como Italia u Holanda, las reglas que se utilizan se desarrollaron en Estados Unidos. Hay una leyenda no confirmada que dice que un tipo llamado Abner Doubleday, un militar perteneciente a la Unión en la guerra civil norteamericana, inventó el béisbol moderno en Cooperstown, Nueva York, en 1839. Aunque lo más común es decir que este deporte es una evolución de varias variantes de juegos con pelota y garrote que se practican desde el surgimiento de las primeras civilizaciones. En la Edad Media ya se jugaba a una cosa muy parecida a la que llamaban "Stool Ball" (Bate pelota). La primera referencia al término "Baseball" surge en un escrito en Inglaterra en 1744.

Las reglas básicas son las siguientes: Hay dos equipos, compuestos cada uno por nueve jugadores. A diferencia de muchos deportes, el equipo que defiende es el que empieza teniendo la bola. Hay un terreno de juego, que todos habréis visto por la tele, en el cual hay delimitado un cuadrado de tierra con unas bases, en cuyo centro también hay un círculo de tierra. El cuadrado es donde se va a desarrollar la mayor parte del juego y se le denomina diamante. Hay cuatro bases, que coinciden con los vértices de dicho cuadrado. A la que está justo en el extremo del terreno de juego frente al círculo de tierra, que es desde donde se lanzan las bolas, se le llama "Home" y es la primera base.

Como decimos, el equipo que defiende tiene la bola. El lanzador o "Pitcher" se coloca sobre el círculo de tierra. En la base "Home" se coloca el receptor, también del equipo defensor, y después hay una serie de jugadores que defienden las distintas bases. Los jugadores restantes del equipo que defiende se colocan fuera del diamante. Del equipo atacante, en inicio, sólo está el bateador, colocado frente al Pitcher en la base Home.

La mecánica de juego es la siguiente: el Pitcher debe lanzar la bola conforme a unas reglas determinadas (entre las axilas y la parte superior de las rodillas) y el bateador tratará de golpearla y después correr hacia las distintas bases. El Pitcher tiene hasta cuatro oportunidades de lanzar erróneamente (pasadas esas cuatro veces el bateador se anota una base sin necesidad de batear, avanzando automáticamente a la primera base) y el bateador tiene hasta tres oportunidades de fallar (los llamados Strikes) hasta ser eliminado.

Siempre que el bateador consigue conectar un lanzamiento, automáticamente corre hasta las distintas bases. Entonces hay tres posibilidades. Si un jugador defensor atrapa la bola en el aire sin que ésta toque el suelo, el bateador queda eliminado (Fly). Si no logra atrapar la bola de primeras, podrá eliminar al bateador mientras éste corre entre las distintas bases, bien tocándole con la bola, bien tocando el propio defensor la base con la bola antes de que llegue el bateador.

Los lanzamientos del bateador deben entrar dentro de los límites establecidos del terreno de juego (las líneas marcadas por el diamante y sus prolongaciones, que marcan un campo de hierba). De lo contrario, el bateador hace una falta y se apunta un Strike, aunque no puede ser eliminado a través de faltas. Si logra batear mas allá de los límites de fondo del campo, automáticamente él y los jugadores del equipo atacante que hubieran en las distintas bases se apuntan una carrera.

Es importante remarcar que una vez que un bateador empieza a avanzar a través de las bases, van entrando jugadores del equipo atacante, por lo que cuando hay varios en las bases, deben avanzar todos al mismo tiempo en el momento del bateo (no puede haber dos jugadores atacantes en la misma base).

Este es el desarrollo básico del juego, aunque hay muchísimas más reglas concretas. Para terminar, tened en cuenta que a través de esta mecánica, cuando el equipo defensor elimina a tres bateadores, pasa a ser equipo atacante y viceversa, cumpliéndose entonces lo que se denomina una entrada (Inning) y empezando la siguiente (algo así como un set). Hay nueve entradas y no hay una duración determinada del partido, por lo que gana el equipo que más carreras se haya anotado al final de esas nueve entradas. Si hay empate al final de las nueve, entonces hay entradas extra hasta deshacer la igualada.